A most harmincéves Lopez gyorsan jutott a csúcsra, bár ehhez négyéves kora óta építgette az alapokat. Bronxban nőtt fel, apja számítógépes szakember volt, anyja pedig tanárnő. A szigorú katolikus családban Lopez táncos és énekes karrierről álmodott. Miután táncosnőként több varietében fellépett, az első nagy kiugrása az volt, amikor Rosie Perez koreográfus kétezer lányból kiválasztotta, és szerepelhetett az "In Living Color-ban", mint a repülő lányok egyike.

A tévéműsornak köszönhetően Lopez kezdett ismertté válni Hollywoodban. Káprázatos arca, érzéki hangja és buja alakja vonzóbbá tette egy másik műfaj alkotói számára. Felfigyeltek rá a stúdiók, és gyorsan követték egymást a filmszerepek. A nagy kiugrást az jelentette, amikor 1995-ben Gregory Nava kulcsfontosságú szerepet adott neki a "Mi Familiá"-ban, ahol egy fiatal nőtt játszott. Jennifer maga volt a báj, az erő, és sugárzott belőle a természetes szexualitás. Felfigyeltek rá a stúdiók, és egymást követték a filmszerepek.  Igazi nagy játékra akkor nyílt lehetősége, amikor Gregory Nava neki adta Selena szerepét a Warner Bros filmjében, mely a meggyilkolt tejano énekesnőt meséli el. Lopez lett az első olyan latin színésznő, aki több mint egymillió dollárt keresett egy filmmel. Ezután Lopez hangját halhattuk a Hangyák c. rajzfilmben, majd a L'Oreál arca lett.